La mutación de estos animales se nota sobre todo en Gladstone, una ciudad industrial situada a 550 kilómetros al norte de Brisbane, capital del estado de Queensland, donde el número de estos anfibios se ha multiplicado cerca de los valles cercanos al desbordamiento del río Boyne.
Voluntarios de una investigación ambiental reconocieron, en apenas una hora, unos 500 ejemplares de sapo de caña (Rhinella marina), muchos de los cuales presentaban las citadas transformaciones.
De acuerdo con el ecotoxicólogo Scot Wilson, de la Universidad Central de Queensland, las mutaciones afectan habitualmente al 1 por ciento de los ejemplares. Sin embargo, en Gladstone la tasa se sitúa de media entre el 6 y el 8 por ciento, y en algunas zonas alcanza el 20 por ciento.
"Lo que hemos observado es el tipo de anormalidades en los sapos, es decir, si tienen extremidades u ojos de más o les faltan, o si tienen deformaciones en el esqueleto", explicó Wilson a la cadena australiana ABC.
Esta no es la primera plaga de sapo de caña mutante que ha causado estragos, en Hawai (Estados Unidos), Filipinas, Papúa Nueva Guinea y otras islas del Pacífico se han registrado.
Tal es la toxicidad en su piel que en algunas zonas de Australia un 95 por ciento de la población de los animales que intentan comérselos, como cocodrilos, iguanas y los gatos nativos o quolls, mueren.
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